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Foresta del Grande Orso (USA e Canada)

La Foresta del Grande Orso (Great Bear Rainforest) occupa gran parte della regione di foreste pluviali temperate lungo la costa occidentale del Nordamerica, dall’isola di Kodiak nell’Alaska alla cosiddetta “cintura di nebbia” nella California settentrionale, dominata dalle sequoie, passando per la regione canadese della Columbia Britannica. Quest’area comprende un quarto delle foreste pluviali temperate rimaste al mondo. La parte principale va dalla punta dell’isola di Vancouver alla fascia costiera sudorientale dell’Alaska e comprende l’arcipelago Queen Charlotte (Haida Gwaii nella lingua nativa locale); è la parte intatta più vasta di foresta pluviale temperata lungo le coste americane.

Le foreste pluviali temperate sono simili a quelle tropicali per l’elevata quantità di precipitazioni, un suolo ricco di materiale organico e un’elevata biomassa globale, ma con la differenza fondamentale che la temperatura è molto inferiore. Pertanto la crescita e la decomposizione sono molto più lente e la flora predominante è costituita da conifere sempreverdi. Gli alberi di queste foreste possono raggiungere da 500 a 1.000 anni; questo spiega perché gran parte della Foresta del Grande Orso è classificata come foresta primaria.

Questa foresta è importante per vari motivi: fa parte del territorio tradizionale delle Prime nazioni canadesi, ha la biomassa più elevata fra tutti gli ecosistemi del nostro pianeta, trattiene una grande quantità di carbonio e ospita numerose specie animali rare o a rischio d’estinzione, fra cui l’urietta marmorizzata, l’orso di Kermode (chiamato anche orso spirito bianco), l’astore e il grizzly, segnalato come vulnerabile nella Columbia Britannica.

La minaccia principale per la Foresta del Grande Orso è il taglio degli alberi. In maggioranza si tratta di taglio a raso, il che significa che viene abbattuto dal 70% al 100% degli alberi; in questo modo si distrugge l’intero habitat di varie specie animali, oltre ai corridoi per gli animali selvatici e ai percorsi migratori.

Nel febbraio 2006 è stato concluso l’Accordo per la Foresta del Grande Orso, una public-private partnership. In questo accordo il governo della Columbia Britannica, le Prime nazioni, l’industria del legno, le comunità locali e gli ambientalisti si sono impegnati a proteggere dal taglio degli alberi un terzo della Foresta del Grande Orso e a realizzare una gestione basata sulla protezione dell'ecosistema in tutta la regione. 120 milioni di dollari canadesi sono già stati destinati a sostegno di questo progetto; questa somma comprende 30 milioni promessi dal governo canadese e altri 30 da quello della regione della Columbia Britannica.

Raincoast è un gruppo non-profit che compie ricerche e attività di tutela nella Foresta del Grande Orso. Il suo sito http://www.raincoast.org illustra come fare donazioni e impegnarsi come volontari.

Parco nazionale di Mount Warning (Australia)

Le foreste pluviali coprono appena lo 0,3% del territorio australiano, ma in quelle zone vive circa la metà della flora e un terzo degli uccelli e dei mammiferi australiani. È importante anche il fatto che in molte foreste pluviali australiane si trovano delle specie vegetali sopravvissute per decine di milioni di anni dopo la frammentazione del supercontinente Gondwana. Purtroppo, oltre i tre quarti delle foreste pluviali australiane sono stati distrutti dall’inizio della colonizzazione dall’Europa.

Il parco nazionale di Mount Warning è una foresta pluviale subtropicale nel Nuovo Galles del Sud vicino al confine con il Queensland, registrata nella Lista del Patrimonio dell'Umanità dal 1986. Il monte Warning è il tappo di riolite di un vulcano estinto e il ricco suolo vulcanico, insieme alle intense precipitazioni con temperature e umidità relativamente elevate, rende quest’area ideale per le piante delle foreste pluviali e gli animali che prosperano in queste condizioni climatiche.

Gli aborigeni chiamano questa regione “Wollumbin” e la considerano tuttora un luogo sacro importante. I Bundjalung chiedono ai visitatori di non entrare in alcune aree del parco con un particolare significato spirituale. In questa regione vivono inoltre molte specie rare di piante e animali in pericolo di estinzione, fra cui un tipo locale di diospiro, la noce endiandra muelleri, il podargo ocellato, l’uccello lira minore, il petauro scoiattolo e il miniottero australe.

La minaccia più grave per questa foresta pluviale viene da piante e animali introdotti nella regione che predano le specie native o occupano il loro habitat. Alcune specie minacciate sono state ripiantate nel tentativo di consolidare la loro popolazione, ma è necessario estirpare regolarmente le specie rivali e annientare i loro nemici: gatti, conigli, rospi delle canne e ratti.

Per saperne di più, potete visitare il sito del Parco Nazionale di Mount Warning.

Sunart Oakwoods (Scozia)

Sunart Oakwoods è il resto di una foresta pluviale temperata nella penisola di Ardnamurchan nelle Highlands scozzesi. Un tempo, foreste pluviali temperate come questa coprivano gran parte della costa occidentale della Scozia, del Galles e della Cornovaglia, ma ora sono molto rare. Sunart Oakwoods è vicina al lago Loch Sunart, che fornisce umidità tutto l’anno, una caratteristica di tutte le foreste pluviali.

Le specie rare e in pericolo di estinzione in quest’area comprendono i gatti selvatici (appena 400 ancora in libertà), la farfalla carterocephalus palaemon, presente nel Regno Unito solo nelle Highlands occidentali, la martora, l’aquila reale, l’aquila di mare a coda bianca e le lontre. La regione è anche ricca di muschi, licheni ed epatiche, piante delicate che fanno fatica a sopravvivere in aree inquinate.

A causa delle dimensioni ridotte della foresta pluviale rispetto al passato, la tutela e la rigenerazione sono fondamentali. La foresta di Sunart Oakwoods è soggetta alla giurisdizione del consiglio delle Highlands. Questo organo amministrativo ha lanciato l’iniziativa Sunart Oakwoods, che fa parte della strategia mirante a rigenerare boschi e foreste delle Highlands ed è in corso da oltre 10 anni.

Per saperne di più sulla strategia per i boschi e foreste delle Highlands, potete visitare il sito http://www.highland.gov.uk/yourenvironment/agriculturefisheriesandforestry/treesandforestry/highland-forest-and-woodland-strategy.htm.

Maggiori informazioni su Sunart Oakwoods sul sito http://www.sunartoakwoods.org.uk/index.htm